En ciertos momentos del año y en algunas islas de Maldivas tiene lugar uno de los fenómenos lumínicos más impresionantes del mundo: el PLANCTON LUMINISCENTE.
Una bioluminiscencia es la emisión de luz producida por un organismo vivo. La palabra proviene del griego βίος (bíos) que significa "vida" y del latín lumen que significa "luz". Las bioluminiscencias se producen en animales marinos vertebrados e invertebrados, en hongos, microorganismos (como algunas bacterias bioluminiscentes) y en invertebrados terrestres (como las luciérnagas).
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Las bioluminiscencias se producen como resultado de una reacción química por la que una enzima (luciferasa) cataliza la oxidación de un pigmento emisor de luz (luciferina).
El plancton, por su parte, es una palabra griega πλαγκτός que significa "lo que va errante", y está conformado por un conjunto de organismos (animales, plantas, bacteriasy algas) que viven en suspensión en el agua (tanto dulce como salada). La clasificación más común y antigua del plancton es Fitoplancton y Zooplancton como resultado de dar explicación al circuito alimenticio del mar. La cadena de transformaciones de la energía solar es idéntica en los océanos y en la tierra. Los seres vivos, que asimilan químicamente la luz del sol, son vegetales (Fitoplancton) y, los que consumen los productos de la síntesis vegetal, animales (Zooplancton).
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Los consumidores primarios subirán a la superficie para alimentarse de fitoplancton , mientras que los consumidores secundarios se mantendrán en las profundidades para alimentarse de zooplancton más pequeño.
El Plancton tiene una gran importancia ecológica y suele ser el perfecto indicador de la salud del medio ambiente marino, ya que es muy sensible a las condiciones ambientales.
Los dinoflagelados pueden ser:
- Fagótrofos: capturan presas (otras algas, ciliados, nematodos y larvas de distintos grupos).
- Parásitos: obtienen por ósmosis la mayor parte de su alimento.
- Simbióticos: pueden formar simbiosis con protistas e invertebrados marítimos (foraminíferos, radiolarios, gusanos planos, anémonas, medusas y moluscos bivalvos).
Los dinoflagelados son la fuente más común de la bioluminiscencia en nuestros océanos. Estos organismos crean una bioluminiscencia extracelular que se da a partir de la reacción entre la luciferina y la luciferasa fuera del organismo. Una vez sintetizados, ambos componentes se almacenan en glándulas diferentes en la piel o bajo esta. La expulsión y consecuente mezcla de ambos reactivos en el exterior producen nubes luminosas.
El dinoflagelado utiliza la bioluminiscencia como un mecanismo de defensa para evadir a los depredadores. Los dinoflagelados producen luz cuando se les molesta provocando un destello de luz que dura una fracción de segundo. El parpadeo de la luz del flash provocada por el dinoflagelado está destinado a provocar distracción en los depredadores, que intentarán atacar a la luz proyectada y así pueden evitar ser atacados.
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De igual forma, los dinoflagelados pueden utilizar la proyección de bioluminiscencias para atraer a su pareja con fines reproductivos.
Observar las bioluminiscencias de estos dinoflagelados es una extraordinaria experiencia que debería experimentarse al menos una vez en la vida.
Podría decirse que no existe una época específica ni un lugar concreto para ver las bioluminiscencias fitoplancticas en las islas de Maldivas. La isla de Vadhoo se ha hecho famosa porque ha contado con la suerte de tener turistas preparados con cámaras fotográficas de gran precisión en el momento oportuno en el que se dio el fenómeno.
Pero dicho fenómeno también puede ocurrir en el resto de las islas:
El famoso fotógrafo Will Ho tuvo la suerte de fotografiar este espectáculo en la isla de Dusit Tanit (en Nov 2013). Y yo misma tuve la gran fortuna de poderlo apreciar en dos ocasiones en las islas de Veligandu y Kuramathi (ambas en verano de años consecutivos), con la mala fortuna de no poderlo retratar, ya que el efecto lumínico solo es capturable por cámaras de alta precisión.
Pero dicho fenómeno también puede ocurrir en el resto de las islas:
El famoso fotógrafo Will Ho tuvo la suerte de fotografiar este espectáculo en la isla de Dusit Tanit (en Nov 2013). Y yo misma tuve la gran fortuna de poderlo apreciar en dos ocasiones en las islas de Veligandu y Kuramathi (ambas en verano de años consecutivos), con la mala fortuna de no poderlo retratar, ya que el efecto lumínico solo es capturable por cámaras de alta precisión.
Como se ha explicado antes, los dinoflagelados producen la bioluminiscencia como un mecanismo de defensa, por lo que este fenómeno solo puede apreciarse cuando dichos organismos se ven "amenazado", por lo que solo se producen ante ciertos factores como son: al andar por la orilla de la playa de noche, por un fuerte oleaje o por un fuerte viento, que hagan que de estos organismos "salten chispas de luz".
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En mi opinión personal me atravería a decir que este fenómeno está asociado a los movimientos migratorios de las medusas. Como se ha explicado antes, los dinoflagelados pueden alimentarse simbióticamente con otros seres vivos como las medusas.
Todavía no se ha encontrado una respuesta exacta a cuándo estos dinoflagelados aparecen en las playas de Maldivas. Es un fenómeno muy raro que no ocurre en una época específica, ni en un lugar específico y solo eventualmente (una o dos noches seguidas).
Todavía no se ha encontrado una respuesta exacta a cuándo estos dinoflagelados aparecen en las playas de Maldivas. Es un fenómeno muy raro que no ocurre en una época específica, ni en un lugar específico y solo eventualmente (una o dos noches seguidas).
En Veligandu hubo plaga de Carabelas Portuguesas, y el hotel nos comunicó por escrito a todos los huéspedes que tomáramos medidas preventivas para ser picados por dichas visitantes.Y en Kuramathi, simplemente me picó una medusa (sin alerta de invasión por parte del hotel). Así que es posible que dicho maravilloso fenómeno esté asociado a otro un poco amenazante pero inevitable que es la migración de las medusas. Pero afortunadamente todavía no existe una explicación científica para ello.
Este fenómeno no sólo se produce en las islas Maldivas, ya que existen reportajes documentados en otras partes del mundo.
Fotos: Will Ho